Nuevos datos de comScore Inc. muestran que los usuarios de Google+ se registran, pero luego no hacen mucho más. Según el presidente ejecutivo de Google Inc., Larry Page, Google+ es una fuerte competidora en el segmento de redes sociales, con casi 90 millones de usuarios registrados desde junio. Para el rotativo Google+ es un virtual pueblo fantasma comparado con el sitio de su rival Facebook en preparativos para una histórica oferta pública de acciones. Los visitantes que utilizan computadoras personales pasaron en promedio unos tres minutos al mes en Google+ entre septiembre de 2011 y enero, frente a entre seis y siete horas mensuales en Facebook durante el mismo período, de acuerdo con comScore, que no tiene datos sobre el acceso a los sitios vía celular (donde Android y Google son más poderosas).
En un artículo que favorece plenamente a Facebook, y algo partidista, el TWSJ, señala que tras la escasa participación se encuentran las dificultades que tiene la empresa en diferenciar Google+ de Facebook. Cuando lanzó su red social el año pasado, el gigante de las búsquedas en Internet lo posicionó como una competidora de Facebook donde la gente puede compartir comentarios, artículos, fotos y videos con grupos específicos de amigos y contactos. «Aunque Google+ tiene algunos elementos originales —entre ellos Hangouts (o Quedadas), que permite a los usuarios iniciar una videoconferencia con hasta 10 personas con cámaras web—, analistas y consumidores dicen que la distinción no es suficiente para robar miembros de Facebook y persuadirlos para que formen una red de contactos desde cero en Google+». «Nadie quiere otra red social ahora», opina Brian Solis, analista de la firma de consultoría de redes sociales Altimeter Group. Para aquellos que ya utilizan Facebook, «Google no ha comunicado cuál es el valor que Google+ puede agregar», señala.
Los ejecutivos de Google han venido indicando que se trata de una apuesta a largo plazo y que la empresa aún tiene que desarrollar algunas armas que hicieron exitosa a Facebook, como estimular la creación de aplicaciones. Bradley Horowitz, director de gestión de productos de Google, dijo en un entrevista que Google+ está diseñada para que sea más que un sitio de destino y, como resultado, es «extremadamente difícil de medir por un tercero». Google+ actúa como auxiliar de servicios, desde sus búsquedas en Internet, al correo electrónico Gmail y el sitio de videos YouTube, añadiendo una capa más de red social «personal» sobre ellos. Horowitz no quiso compartir datos respecto al tiempo que los usuarios pasan en Google+, pero señaló: «Estamos creciendo en todas las métricas que nos importan». Una portavoz de Google señaló que las cifras de comScore son «drásticamente inferiores» a los datos internos de Google. Aun así, algunos socios de Google+ están decepcionados por la falta de actividad de los usuarios.
En agosto del año pasado, por ejemplo, la compañía de videojuegos sociales Zynga Inc. empezó a ofrecer Cityville y Zynga Poker a los usuarios de Google+. Zynga tiene en Facebook 46,8 millones de usuarios activos de Cityville y 33,2 millones de Zynga Poker, según AppData.com. Su crecimiento en Google+, en cambio, ha sido lento, afirma Zynga, que no quiso revelar las cifras. Sin embargo señalan que «Por ahora, Google+ es una buena plataforma pero su crecimiento entre los usuarios es lento», según John Schappert, director operativo de Zynga. Intel Corp, por ejemplo señala que los 360.000 miembros de Google+ registrados para recibir actualizaciones del fabricante de chips no tienen la actividad prevista en su cuenta de Google+ , según Ekaterina Walter, administradora de la presencia de Intel en los medios sociales. Google+ «carece del mismo grado de vitalidad que tienen Facebook, Twitter o incluso Pinterest en este momento», sostiene David Cohen, vicepresidente ejecutivo de Universal McCann, la filial de compra de espacios publicitarios de Interpublic Group of Cos. que asesora a grandes anunciantes. «Sin una participación activa (de los usuarios), no será tan atractiva para los anunciantes».
